Zespół Angelmana jest chorobą o podłożu genetycznym, której istotą są zaburzenia w funkcjonowaniu układu nerwowego, polegające na upośledzeniu umysłowym, ruchowym oraz występowaniu zmian dysmorficznych twarzy. Częstotliwość występowania choroby Angelmana wynosi 1 na 20000 żywo urodzonych dzieci. Osoby dotknięte tym zaburzeniem niegdyś nazywano „dziećmi marionetkami” z powodu charakterystycznych ruchów kończyn oraz niczym nieuzasadnionych napadów śmiechu.
Przyczyną powstania zespołu Angelmana jest defekt genetyczny, polegający na utracie (zwanej mikrodelecją) fragmentu materiału genetycznego w obrębie chromosomu 15 pochodzącego od matki na bardzo wczesnym etapie kształtowania się zarodka. Ten mechanizm dotyczy jednak zaledwie 70% przypadków choroby Angelmana. Oprócz delecji chromosomu 15 istnieje kilka innych mechanizmów, które powodują rozwój zespołu Angelmana.
Choroba może powstać w wyniku disomii uniprenatalnej lub jednorodzicielskiej (ang. uniparental disomy, UPD), w której obydwa chromosomy pary 15 zostały odziedziczone od ojca, mutacji w genie UBE3A oraz zaburzenia piętnowania genomowego (ang. genomic imprinting). Zwykle zmiany te nie są dziedziczone, ponieważ powstają na drodze mutacji spontanicznej. Gen UBE3A koduje enzym o nazwie „ligaza ubikwitynowa”. Brak tego enzymu powoduje gromadzenie składników białkowych w procesie rozwoju mózgu, co wywołuje zmiany neurologiczne obserwowane w zespole Angelmana.
Utrata tego samego fragmentu genomu, zachodząca na drodze identycznych mechanizmów, ale dotycząca chromosomu 15 pochodzącego od ojca, jest przyczyną choroby Pradera-Williego. Cechuje się ona jednak zupełnie innymi objawami i przebiegiem klinicznym.
Dzieci z zespołem Angelmana mają charakterystyczne cechy wyglądu, określane jako zmiany dysmorficzne. Zaliczamy do nich: małą głowę, płaską potylicę, szeroko osadzone oczy, duże usta z wąską górną wargą, wyraźnie zarysowaną żuchwę, wystający język oraz szeroko rozstawione zęby.
Objawy zespołu Angelmana u niemowlaka to przede wszystkim problemy z karmieniem, które mogą pojawić się w ciągu pierwszych 6 miesięcy życia. Między 6. miesiącem a 2. rokiem życia zauważalne jest opóźnienie rozwoju i niedociśnienie tętnicze. Dziecko cierpiące z powodu zespołu Angelmana zaczyna raczkować w okolicach 2. roku życia, siada w okolicach 3., a pierwsze kroki stawia, mając prawie 5 lat.
U chorych z zespołem Angelmana widoczne są:
Dodatkowo osoby z zespołem Angelmana w dorosłym życiu mogą mieć problemy ze skoliozą i otyłością.
Zespół Angelmana podejrzewany jest na podstawie opisanych wyżej objawów i charakterystycznych zmian dysmorficznych. Najczęściej pacjenci kierowani są do poradni genetycznej. Tam specjalista genetyk zleca wykonanie badań genetycznych w celu potwierdzenia lub wykluczenia choroby Angelmana. W czasie diagnozy należy wykluczyć inne choroby o podłożu neurologicznym, takie jak mózgowe porażenie dziecięce czy autyzm.
Diagnostyka chorób rzadkich, w tym zespołu Angelmana, nie jest łatwa. Wynika to z różnych mechanizmów mających wpływ na ich powstawanie. W przypadku zespołu Angelmana jeśli choroba wywołana została utratą fragmentu materiału genetycznego w obrębie chromosomu 15, to może być już widoczna w badaniu kariotypu. Badanie to wykonywane jest z próbki krwi obwodowej. Delecja mniejszego fragmentu wymaga wykonania badania techniką FISH (ang. fluorescence in situ hybridization) z użyciem specyficznej sondy molekularnej, przyłączającej się do materiału genetycznego osoby badanej. Brak obecności dwóch kopii genu odpowiedzialnego za rozwój zespołu Angelmana potwierdza jego rozpoznanie.
Drugą z metod stosowanych przy diagnostyce zespołu Angelmana jest technika aCGH (ang. array comparative genomic hybridization). Badanie pozwala na ocenę kariotypu molekularnego, czyli analizę liczby i struktury wszystkich chromosomów, wykrycie aberracji oraz mikroaberracji chromosomowych bez konieczności prowadzenia hodowli komórkowych.
Badanie kariotypu molekularnego (mikromacierzy) jest wykorzystywane przede wszystkim w diagnostyce wad wrodzonych i polega na ocenie liczby oraz struktury wszystkich chromosomów z rozdzielczością do kilku tysięcy par zasad. Podczas badania analizuje się ponad 250 regionów chromosomalnych, w których zlokalizowanych jest ponad 3500 genów. Jeśli w badaniu stwierdzona zostanie mikrodelecja w obrębie chromosomu 15 wraz z mutacją w genie UBE3A, potwierdza to rozpoznanie kliniczne zespołu Angelmana.
Innymi badaniami stosowanymi przy rozpoznaniu choroby Angelmana są testy metylacji. W niektórych przypadkach lekarz zleca też badania u rodziców dziecka obarczonego chorobą Angelmana. Dzieje się tak w przypadku podejrzenia odziedziczenia choroby od rodziców.
Bibliografia: